马刺和雷霆的西部决赛打到了抢七，他们展现出的实力和潜力令其他球队感到绝望。The Athletic专家团解读了西部其他球队谁能加入竞争，11人有3人选择湖人，其他被考虑的球队还有爵士、森林狼、掘金等。
支持湖人派
沃基：如果湖人能围绕卢卡·东契奇组建一套完全优化的阵容，他们将拥有最好的机会。你必须拥有一位世界级的球员才有机会对抗这些球队，而卢卡和尼古拉·约基奇是西部仅有的两位。
克劳钦斯基：湖人拥有东契奇，位于吸引自由球员的大城市，并且在新老板财力雄厚的情况下有一些钱可花。森林狼在安东尼·爱德华兹的带领下也有一条路，但他们需要在阵容调整上穿针引线，这将很棘手。湖人的争冠路径更直接一些。
克拉克：我说湖人吧，因为他们拥有处于巅峰期的前五球员东契奇，他才27岁。围绕他提升阵容还有很多工作要做，但我预计湖人明年会非常积极。
其他选择
阿尔德里奇：爵士。增加AJ·迪班萨或达林·彼得森将提高这支拥有许多有前途年轻人才（基昂特·乔治、劳里·马尔卡宁、小贾伦·杰克逊、沃克·凯斯勒）的球队的上限，他们需要一个核心。
沃库诺夫：犹他爵士。他们可不是白摆烂这么久的。明年爵士队将变得高大、年轻且充满活力。他们将把榜眼签加到马尔卡宁、杰克逊、乔治和艾斯·贝利之中。他们手里还有更多的富余选秀权，并且拥有一个积极进取的管理层。他们必须实现巨大飞跃，但他们应该具备实现这一目标的人才和手段。这可能不会发生在2026-27赛季，但如果会发生，会比你想象的要早。
阿米克：我还是说掘金。他们本赛季收尾不佳，去年夏天为了加强约基奇周围阵容所做的举动也没有像他们希望的那样奏效。但他们仍然拥有比赛中最伟大的球员之一，身边还有贾马尔·穆雷这样的精英人才，而且他们很可能会在这个休赛期做更多运作，试图重返顶级梯队。
